鈷是瑞典化學(xué)家Georg Brandt在1739年發(fā)現(xiàn)的。它是一種堅(jiān)硬，有光澤的銀灰色金屬，在開采鎳和銅時(shí)作為副產(chǎn)品被提取出來。除了用作許多鋰離子電池的陰極材料外，鈷還用于制造強(qiáng)力磁鐵，高速切削工具和用于噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)和燃?xì)廨啓C(jī)的高強(qiáng)度合金。幾個(gè)世紀(jì)以來，鈷化合物一直用于瓷器，玻璃，陶器，瓷磚和琺瑯的著色； 作為維生素B12的一部分，它在人體營(yíng)養(yǎng)中也很重要。

下圖顯示鈷用量的細(xì)分。

鈷主要是從銅和鎳生產(chǎn)中作為副產(chǎn)品回收的。高成本誘使電池制造商尋求替代品，但鈷不能完全消除。由于主要是銅和鎳生產(chǎn)中的副產(chǎn)品，因此定價(jià)符合這些主要金屬的需求。與2015年的情況一樣，這可能導(dǎo)致鈷供應(yīng)過剩。2010年鈷價(jià)格走高，隨著對(duì)大型鋰離子電池需求的增加，預(yù)計(jì)鈷價(jià)將回升。即使價(jià)格降低，一噸高品位鈷的價(jià)格也在28,000美元左右。相比之下，一噸碳酸鋰（估計(jì)2015年價(jià)格）為6,000美元。碳酸鋰是一種結(jié)晶鹽，也用于玻璃和陶瓷工業(yè)以及醫(yī)藥領(lǐng)域。根據(jù)英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（2014年），剛果民主共和國(guó)占全球鈷產(chǎn)量的50％；中國(guó)，加拿大，澳大利亞和俄羅斯也是主要貢獻(xiàn)者。發(fā)展中國(guó)家的鈷經(jīng)常在成年人和低收入兒童的生活條件下開采。

小格提醒大家，鈷是健康的基本元素，但也有副作用，會(huì)引發(fā)心臟問題、視力受損和癌癥。通過攝入，吸入鈷污染的空氣或通過持續(xù)的皮膚接觸可以發(fā)生與鈷的接觸。一些鈷/鉻金屬對(duì)金屬髖關(guān)節(jié)植入物的磨損也報(bào)道了鈷中毒。所以，大家要注意安全，合理運(yùn)用鈷是商用鋰離子電池的第一種陰極材料，但高價(jià)格誘使制造商替代這種材料。與鎳，錳和鋁混合的鈷產(chǎn)生了強(qiáng)大的陰極材料，這種材料更經(jīng)濟(jì)，并且為純鈷提供增強(qiáng)的性能。通過回收鋰離子電池再利用鈷只是部分成功，因?yàn)閷⒉牧蠋Щ仉姵丶?jí)所需的改進(jìn)。由于世界有充足的儲(chǔ)備，因此不應(yīng)缺少鈷。